Время тянется невкусной жвачкой с химическим ароматом и привкусом тех бананов, которых больше ни за что не попробовать вживую. Надувается тугими пузырями и лопается с громким хлопком, оставаясь на губах пленочками с белыми краями, что после соберутся языком и, отдавая дань всем философским теориям о цикличности и спиральности, начнут очередной круг-виток своего бытия. Точно такой же как и предыдущий.
Палец скользил по экрану мобильного телефона, пролистывая новости, будоражащие Трентон последнее время. Скудно. СМИ не удовлетворяли интереса отдельных представителей общества, выставляя все с одного бока. Любопытной ведьмовской натуре хотелось знать больше, засунуть нос поглубже и распотрошить на составляющие.
- Брату чтоль позвонить? - от одной только мысли Эв поморщилась и отложила гаджет на прилавок экраном вниз. Новости-новостями, но кислинка утопленных в горячей воде сушеных цветков гибискуса - важнее. Информация подождет, а вот чай остынет и станет невкусным.

Мысли в голове перетекали лениво от одного к другому. Но на половине чашки женщина уже позабывала о страданиях ближних и маялась тем, что календарь показывал "четверг", а не пятницу или субботу. Ни один из дней недели не сулил столь интересных вещей, которыми в избытке были наполнены уикэнды. Запах пота и крови ударил в нос и оказался столь реалистичным, что ведьма звонко чихнула и резко подняла голову, стоило трели колокольчика маякнуть о визитере. Мужчина. Толи от приличия, толи от еще чего, но женщина выпрямила спину и опустила ногу с перекладины меж двумя ножками стула на пол, нащупывая ею сброшенную ранее туфлю. Что, впрочем, не мешало с легкой улыбкой рассматривать гостя взглядом "и что же тебе, добрый молодец, надобно?". Высок, движения лишены рваной резкости. Если моргнуть - взгляд становится расплывчатым и мир окрашивается разноцветьем. Пульсирует и вибрирует, каждое существо вокруг превращается в сгусток энергии, рассказывающей куда больше слов и мимики. "И чем же вы обеспокоены, мистер? Что вас тревожит?".
- Если вы из налоговой, то хозяйка будет послезавтра. - Эва без стеснения рассматривала лицо мужчины, задерживаясь взглядом на скулах. "Симметричное", отметила про себя ведьма и едва сдержала ухмылочку, вспоминала слова небезызвестного писателя о том, где порой девушкам хочется видеть классические симметричные лица. - Но вы ведь не из налоговой? А зачем вам Эвита? Может и я смогу вам помочь в вашем вопросе?
Женщина подперла голову рукой и с едва скрываемым веселым блеском в глазах посмотрела прямо в глаза гостя.

Рот Мароун уже было раскрылся для рекламного ответа о прекрасных и непременно нужных каждому амулетах на богатство-любовь-успех-выберите-нужное-для-себя, но являющихся не более, чем видится - самыми наиобычнейшими деревянными подвесками-заколками-шпильками для волос, хоть и прекрасно сделанными, как пришел неприкрытый посыл о безынтересности оного. В любой другой день женщина бы нахмурилась, углядывая в посетителе праздного зеваку, таких она любила наименее всего: назадает кучу вопросов, перемещаясь от одного угла к другому по хаотичной траектории, убьет от одного до пяти десятков своего, а главное ее времени, и уйдет с пустыми руками и фразой "я к вам завтра загляну", и больше никогда не переступит порог магазина. Уж лучше бы они молчали, честное слово, поглядывай за ними в полглаза, дабы не стащили кусок кварца, и делов-то. Но этому мужчине явно было что-то нужно, просто его интерес лежал в другой плоскости, нежели "материальная" магия. Вопрос - что именно. Явно не разговоры о налоговой и ее поведении, но это было как... прелюдия. Заполнить чем-то первые минуты знакомства, дабы избавиться от неловкости и когда лед тронется - перейти к сути.
- Вы бы не пришли послезавтра, - говорит она мягко, пересаживаясь на самый краешек своего стула и касаясь ногами пола, готовая подняться в любой момент, если это будет необходимо. - Из налоговой ко мне приходит суровая женщина, похожая на айсберг и которая оттаивает лишь тогда, когда все сходится вплоть до сотых цента. И она столь педантична, что по ее визитам можно атомные часы сверять.
Женщина смотрит на гостя снизу-вверх и прикидывает действительно ли так важна его ситуация в глобальном масштабе, чтобы напускать на нее столько туману? Про важность для него лично Эвита не задавалась, своя рубашка к телу ближе и своя проблема всегда кажется крайне важной. По крайней мере в данный момент времени.
- К чему лишние телодвижения? - легкий смешок сорвался с губ женщины, а сама она достала прямо с витрины одну из шпилек с подвеской из аметиста и привычным движением завернула волосы в пучок на затылке. - Вы, право, меня заинтриговали. Обычно после таких слов люди выкладывают что им надо и, как правило, помочь в их деле может абсолютно любая ведьма.
Мароун поднялась со стула и вышла из-за прилавка. Разница в росте с гостем была небольшой, при желании ее можно было бы легко скрыть высоким каблуком, но сегодня он был на обуви ведьмы чисто номинальным. Эвита протянула руку мужчине:
- Эвита, - представилась она, и поспешила прервать ответные речи, - Вам не обязательно называть свое настоящее имя. Да и представляться вовсе не обязательно. Многие хотят сохранить анонимность, потому также бессмысленно говорить мне, кто вам посоветовал придти ко мне. И я хочу предупредить сразу, если я берусь за дело, то требую четкого выполнения моих указаний. Чем меньше выбудете сопротивляться и закрываться, тем проще и легче мне будет работать, а это прямо скажется на результате. Так что же вас ко мне привело?

Выражаясь словами милой английской блондиночки, водившей дружбу с кроликами, гусеницами и одним чертовски обаятельным котом - страньше и страньше. Точнее интереснее и интереснее. Человек, которому не нужно будущее.

- Однако... - словно в никуда и случайно вслух, ответила Эва на слова Рейнарда и обошла его, направляясь к двери. За стеклом неспешно двигался поток людей. Некоторые из людей двигались от магазинчика к магазинчику, не успели одни двери закрыться, выплюнув их из нутра помещения, как тут же их  проглатывали другие. Зеваки. Люди, не знающие чего хотят и что им нужно, покупающие магию по пять долларов за склянку с непонятной жидкостью. Они всегда приходят с одними и теми же просьбами. И гадать им - лишенное всякой ценности действие. Прочти человека, пойми что он ищет, чего жаждет и ответ сложится сам собой: для девушки с длинными шелковистыми волосами - молодой человек, которого она встретит на этой неделе, если будет внимательна и смотреть по сторонам; для среднего возраста мужчины, с уставшими глазами и затертым кольцом на безымянном пальце - повышение по службе, если он приложит немного усилий в конце квартала. Тут и магии никакой не надо. Но когда дело касается прошлого...

Замок щелкнул два раза, вывеска перевернулась надписью "закрыто" к потенциальным посетителям.
- Пациентам? - интерес был неподдельным. Не клиентам, не посетителям, а пациентам. Легкий вывод - врач. Учитывая что дело доходит до "перевести дух, привыкнуть и расслабиться", из тех, кто не простуду лечит. - У меня есть кое-что получше воды. Пройдемте.
Женщина подхватила Рея под руку и повела во второе помещение, поменьше первого, и уже более похожее на пристанище и рабочее место той, кто носит гордое звание "ведьма". У стен - массивные шкафы с открытыми полками, на которых расположились книги в кожаных обложках, свечи различных цветов и размеров, всевозможные коробочки, баночки с сушеной травой, в углу у окна - подобие кухонного уголка, где большую часть занимали выращиваемые под лампами дневного света различные травы. Но главным в этой комнате были круглый, отполированный до зеркального блеска стол, пара удобных мягких кресел и стул. Впрочем стул был той вещью, что резко выбивалась. Казалось, что он тут по ошибке, ибо был массивным, грубым и местами покоцанным.
- Присаживайтесь. - Эвита рукой указала на одно из кресел, а сама прошла к окну и включила электрический чайник. - Вам правильно сказали, гадания это мой профиль, и, если быть откровенной, а мы же с вами сегодня откровенны друг с другом, - она посмотрела через  плечо на гостя и улыбнулась, - то нет ничего проще, чем посмотреть в прошлое. Оно неизменно, массивно. Насекомое в сосновой смоле. Нужно только выбрать верный ракурс. В то время как будущее... нестабильно, изменчиво... его нельзя предсказать детально, можно только проанализировать, и чуть-чуть приподнять завесу. Но все, обычно, знают прошлое, и оно... зачем спрашивать о том, что знаешь?
Мароун пожала плечами и протянула руку к растениям, оторвала пару лепестков и сунула их  в чугунный чайничек. Ведьма вновь вернула руку к растениям и что-то поискала там с минуту, а после, явно найдя необходимое, сняла стеклянный пузатый стакан и опустила находку в него.

- Но это если знаешь... На какой период времени назад надо заглянуть? - Поднос опустился на стол и перед Рейнардом предстали две чайные чашки, сахарница и стакан с зеленой гусеницей на дне. - Позвольте вашу руку? Лучше левую. Хотя если вы левша, то правую.
В своей же руке девушка держала нож, всем своим видом и блеском сообщающий, что хоть тут и не водится мужчин, острота стали от этого не страдает.

Она держит руку мужчины крепче, чем могло бы показаться. Переводит ее над стаканом с гусеницей и следит внимательно за тем как гладкое мясистое тельце укутывается каплями крови.
- Рейнард, вы религиозны? - внезапно спрашивает Эвита и переводит взгляд с гусеницы на лицо гостя. - Есть люди, которые верят, что будущее зависит от прошлого. Если быть точнее, то они видят зависимость завтрашнего дня от того, что человек делал вчера и сегодня. Кто-то называет это кармой, кто-то воздаянием за деяния наши, а кто-то логической закономерностью. Ведь весьма логично, что если сегодня ты убил человека, то завтра окажешься за решеткой. - Эва улыбается и прикладывает ладонь к порезу, шепчет заклинание на исцеление и наслаждается легким покалыванием. Хорошо быть светлой ведьмой, не надо держать под рукой аптечки и издеваться над всеми антисептиками. Никакой тебе саднящей боли на неделю и невозможности свободно пользоваться рукой. Сказка.
- А есть те, - продолжает женщина, - кто верит в предопределенность. Одни оставляют простор для действий, другие верят в жесткую и что ничего нельзя изменить как бы ты ни старался. А на самом деле... все просто и сложно одновременно. У каждого свой путь, безусловно, но это не значит что он один-единственный и нам не дано выбирать. Угощайтесь. Не переживайте, тут только чай и мелисса.
Эва налила чай в чашки и одну подвинула к Рейнарду. Гусеница в стакане разрасталась и приобретала неестественный бурый оттенок, пыталась выползти по гладкой стенке, но дальше поднятия половины туловища продвинуться не могла. Когда же ее беспокойство перешло из разряда "хочу на свободу" в "хочу на свободу любой ценой" и удары насекомого о стекло стали довольно частыми, ведьма подошла к одной из полок, достала оттуда веревку и вернулась с нею к Рейнарду.
- Семь месяцев это не такой долгий срок, но мало ли что у вас там было. - пододвинула стул на расстояние вытянутой руки и села, - ради нашей общей безопасности... Свяжите меня.
В другом месте и при других обстоятельствах услышать такое многим за счастье. И можно бросаться друг в друга призывными взглядами, закусывать губы и тихо постанывать, если затянули через чур сильно. Увы, не то время, не та обстановка.
- Не полностью, достаточно привязать тело к спинке. А после садитесь напротив и кладите ладони на мои. И постарайтесь рассказать то, что помните с того времени. Даже если вам кажется, что это мало связано с тем, что вы ищите. Мне нужен якорь.
С окончанием раздачи указаний Эва подхватила гусеницу двумя пальцами и, запрокинув голову назад, положила ее себе в рот. Тошнотворно теплая, склизкая, она вертелась на языке и искала выход, но путь у нее был только один. Через несколько секунд гусеница угомонилась и подталкиваемая языком соскользнула по горлу в желудок.