[indent] Яркий свет пробивается сквозь тонкие веки, подсвечивая их красным. Красный - все что я вижу, вокруг себя и не могу пошевелиться, кажется, этот цвет меня сковывает. К красному свечению молниеносно присоединяется ощущение острой головной боли - будто бы кто-то небрежно вбил в черепную коробку болты и теперь с особенным натиском закручивает гайки. Открываю глаза не с первой попытки - все время хочется их закрыть и уснуть снова, лишь бы избавиться от этой назойливой, выматывающей боли. Первое, что вижу - тот яркий свет, падающий на меня с потолка, от него хочется избавиться, но вскоре его преграждает размытый контур лица. У меня плохое зрение. Эти очертания кажутся мне очень знакомыми, да, я их помню, несмотря на то, что вижу нечётко.
[indent] - Привет, - получается сухо и сдавленно, пересохший язык едва ворочается. Вдруг понимаю, что у меня из носа торчат трубки, к рукам тоже присоединили что-то инородное. Я полностью обездвижен. Чувствую, как по венам стремительно потекло что-то холоднее, чем кровь, и боль начала отступать. Можно выдохнуть спокойно. Это позволяет  увидеть потемневшие круги глаз напротив и различить линию губ. Говорить неприятно, и я стараюсь подбирать самые короткие слова, хотя мысли и путаются как упавшая на пол пряжа, подхваченная котом.
[indent] - Что... здесь? - не могу выговорить слово "происходит" и снова закрываю глаза, позволяя сну забрать меня обратно.

***

[indent] Новое пробуждение оказалось гораздо менее болезненным - не было этой дробящей голову боли и свет перестал казаться таким утомительно-пронизывающим. Кто-то только что надел на меня очки и я смог увидеть лицо более чётко. Аарон. Мы познакомились в баре. Я не помнил как и почему, о чем мы говорили, как относились друг к другу и, ровным счётом, я не помнил вообще ничего кроме его имени и лица. Вообще ничего - в смысле действительно ничего, и уж тем более не понимал, что здесь происходит. Теряюсь, потому что не могу пошевелиться - болен ли я, умираю, это когда-нибудь закончится? Аарон выглядит так, будто бы действительно беспокоится обо мне, и я ему верю. Он что-то говорит, но все слова кажутся одним размытым звуком. Пытаюсь сосредоточиться и напряжённо слежу за губами, но и это не помогает мне разобрать его быструю, как мне кажется, речь.
[indent] - Что происходит?
[indent] Медленно моргаю и снова закрываю глаза, чтобы лучше расслышать сказанное. Так гораздо легче, и не мешает чувство засыпанного в веки песка. Аарон трогает мою руку и это успокаивает - я не чувствую от него враждебности, хотя в целом, мне все равно, что произойдет дальше. Не знаю, что ещё можно делать, кроме как лежать или спать - разговаривать мне не понравилось, а больше я, кажется, ничего не могу. Слышу слова "авария", "байк", "вдребезги" и тихо вздыхаю - это, оказывается, тоже больно, если делать слишком резко. Значит, я разбился. Ну что ж, такое случается - ежедневно в авариях страдают десятки тысяч людей, и ничего. Интересно, я сам виноват или в меня въехали? Может быть я был нетрезв? Я вообще пью? Мне кажется, что нет, одна мысль об алкоголе вызывает у меня тошноту. А может быть это лекарства, которые стремятся к сердцу через трубки капельниц. На этот раз вздыхаю ещё тише и мягче, чтобы не спровоцировать болезненные ощущения в грудине, и снова открываю глаза. Свет усиливает чувство тошноты, Аарон его смягчает. У меня много вопросов - почему он вообще здесь? Он тоже пострадавший? Выглядит очень плохо.  Может быть мы ехали вместе? У меня есть родственники?
[indent] - И что теперь? - веки снова поехали вниз под грузом песчаных мешков. Спрашиваю тихо, потому что все кажется слишком громким. Я просто хочу знать чего мне ожидать, и стоит ли вообще утруждать себя воспоминаниями. Может быть проще умереть - я бы не хотел оказаться обездвиженным до конца своих дней. Страшно признаться, что в голову не приходит ни одного воспоминания.
[indent] - Я ничего не помню, - решаю вывалить эту жестокую правду сразу, хотя и сам не хочу в нее верить. Скрывать это бессмысленно, а пустое отрицание не вернёт память, - совсем ничего.
[indent] Опять хочется погрузиться в спасительный сон - он гораздо приятнее, чем чувство собственной беспомощности. Пытаюсь посмотреть вниз, но не управляю даже собственной шеей и взгляд бессмысленно упирается в пластиковый пакет, висящий на углу койки - к нему ведёт очередная трубка, идущая откуда-то из-под больничного покрывала. Снова медленно моргаю и понимаю, что это пакет с моей мочой. Я не хочу этого видеть.
[indent] - Прости, что прошу, но не мог бы ты снять с меня очки?

Отредактировано Emil Alman (2018-10-03 17:15:01)

[indent] Прожили вместе больше десяти лет - сейчас это звучит так сложно. Как можно не вспомнить? Я стараюсь напрячь память, выискивая там знакомые образы, лицо Аарона, даже пытаюсь фантазировать, но напрасно. Пустота. Закрывая глаза я вижу только темноту и иногда обрывки той ночи в баре. Помню, как мы пили содовую в перерыве между какими-то выступлениями - тогда Аарон выглядел гораздо моложе и беззаботней.
[indent] - Десять лет с тех пор как мы познакомились в баре? Или десять лет с тех пор, как живём вместе? - почему-то кажется важным вот так обозначить своё воспоминание. Возможно, мне удастся вспомнить что-то ещё, если мы поговорим. Я чувствую себя неловко, как ребёнок, который ничего не понимает. У меня есть какие-то общие знания о том как я взрослел, что делал, но среди этих знаний не было лиц и имён, и едва ли мне удавалось вспомнить эмоциональное наполнение тех времён. Начиная же с той встречи в баре, я не знал ничего.
[indent] - Аарон, - по крайне мере я помню хотя бы одно лицо, хотя бы одно имя, - чем я занимался?
[indent] В прошедшем времени.
[indent] Как бы там ни было, это мне не помогло. Слушая Аарона, я силился пробудить в воспоминаниях картины, соответствующие его словам, но получил лишь головную боль, тошноту и ощущение склизкого кома в горле. Очень скоро мне надоело слушать о себе.
[indent] - Аарон, - так приятно произносить то, что я помню, голове становится легче, - а чем занимаешься ты?
[indent] Холодный свет лампы бьёт по глазам даже когда они закрыты, и это ужасно злит. Что я понял о себе, так это то, что ненавижу яркий свет. Как же хорошо, когда на лоб ложится сухая, прохладная ладонь.

***

[indent] Со временем я все дольше бодрствовал, но шевелиться по-прежнему не мог, и тогда меня постигли ужасы зависимости. Во сне этого совсем не ощущалось, но теперь же я понимал - чтобы поесть, надо чтобы кто-то меня накормил, буквально положил еду в рот. Сама еда ещё больше подчеркивала мое бессилие - любые продукты попадали ко мне в виде пюре или жидкости, и если последние я мог самостоятельно тянуть через  соломинку, с пюре все было сложнее. Этим занимался Аарон, он же чистил мне зубы и помогал с туалетом, что, в сложившейся ситуации, казалось мне худшим. Умереть было бы гораздо достойней.
[indent] - А меня могли бы усыпить? Это было бы милосердно, - я не хотел никого обижать, просто чувствовал себя настолько подавленным, что не мог оценить предложение как социально неприемлемое. Казалось, все бы от этого только выиграли, но по лицу Аарона я понял, что сказал какую-то неправильную вещь и поспешил исправиться. - Извини. Я не должен был этого говорить.
[indent] Почему - уточнять не стал. Это не должно касаться кого-то, кроме меня.

***

[indent] - У тебя что, всегда это было? Сомневаюсь, - отпускаю едкий комментарий в сторону кресла-каталки, когда Аарон вместе с медсестрой перетаскивают меня. Мне неловко, горько и я стараюсь скрыть стыд за сарказмом и иронией, будто бы желая уличить Аарона во лжи.  Я не могу принять заботу от незнакомого человека, хотя в теории, он знает меня как никто. Но я практик, и у меня плохо с воображением. Было бы гораздо проще, если бы он сказал, что не собирается тратить время на беспамятного калеку. Я бы понял. А вот это - как старательно он поддерживает мое тело, пересаживая его в коляску - не понимаю.
[indent] - Все в порядке, - говорю Аарону, когда приходит время кормёжки, - я могу сам.
[indent] Он молча продолжает свои обычные действия и подносит ложку к моему рту, это начинает раздражать.
[indent] - Господи, ты можешь просто дать мне долбанную ложку? - мне все равно, что он ответит, я не собираюсь даже пытаться слушать. - Мне. Нужна. Ложка!
[indent] Наконец-то она у меня в руке. Зачерпнув бульон, я стараюсь поднести ее ко рту, используя только кисть и предплечье - трещины в ключицах не позволяют поднять руку выше. Мне не хватает буквально нескольких миллиметров, чтобы дотянуться, но наклониться вперёд возможно только используя туловище целиком. Это бесполезно. В очередной попытке жгучим разрядом по руке проходит острая боль, пальцы разжимаются и ложка падает на пол, а бульон остаётся жирным пятном на футболке. Аарон молча прибирает здесь все, включая меня, и я вовсе отказываюсь есть или разговаривать. Его безоговорочное принятие угнетает и не вызывает доверия.
[indent] После короткого разговора с врачом, он говорит, что мы едем домой.
[indent] - Какое счастье, - произношу без энтузиазма и снова замыкаюсь. Не могу ему верить.

***

[indent] При виде дома захотелось обратно в больницу, но стоит отдать Аарону должное - он не только стоически выслушал мои раздраженные монологи, но и не сдал санитарам. Должен отметить, что дома стало гораздо легче, словно по-волшебству - я испытал душевный подъем, а увидев приклеенную к зеркалу прихожей фотокарточку, попросил отдать ее на какое-то время. Там было запечатлено неизвестное сборище у костра: мы сидим среди других людей, голова Аарона лежит у меня на коленях и я целую его, согнувшись в три погибели. Мне не верится, что на фотографии действительно я - из зеркала смотрел угрюмый мужчина лет сорока. Он выглядел плохо - скулы, обтянутые бледной кожей, множество мелких царапин и ссадин, окруженных припухлостями, засаленные волосы, небрежно отрастающая борода. Похож на бездомного. Мужчины же с фотографии выглядели очень хорошо, если не сказать "холёно".
[indent] - Ты мог бы снять очки, пожалуйста?
[indent] Я снова не хочу ничего видеть, но карточку прячу в карман спортивных штанов, на всякий случай.

Отредактировано Emil Alman (2018-10-07 00:53:23)

[indent] Иногда Аарон вскрикивает во сне. Хотя спит он на диване, а я на кровати, мне всегда слышно, как это происходит – сначала он беспокойно ворочается, собирая на себе простынь, либо скидывая её на пол, потом учащается дыхание. Какое-то время Аарон дышит очень часто, иногда можно различить невнятные стоны, а когда они становятся слишком громкими – Аарон просыпается. Он старается не разговаривать со мной об этом, но я чувствую, что меня это касается. Так странно, что для моего понимания нет никаких объективных причин, просто интуиция, знание. Как если бы я знал это всегда.
[indent] - Я не понимаю, зачем ты что-то скрываешь.
[indent] Мне очень одиноко. Я бы хотел, чтобы Аарон был честным со мной, даже если меня это обидит или расстроит. Так лучше, чем постоянно гадать о том, чего тебе не рассказали на этот раз, но не мне жаловаться. По крайней мере, это не я таскаю какого-то чувака до унитаза, чтобы он не обмочил собственную постель. Желание Аарона к скрытности можно понять, и я стараюсь больше не задавать лишних вопросов.

***

[indent] Полусемейное чаепитие вызывает смешанные чувства – сначала мне хотелось быть вежливым с сестрой Аарона, потом же, уловив её личное ко мне отношение, я перестал участвовать в социальном взаимодействии. С чем не поспорить – в отсутствии памяти, интуиция здорово мне помогает. Слушаю истории Аарона, и иногда мне кажется, что я слышал их раньше. Возможно, какие-то отдельные фразы или утверждения, странное чувство дежавю. Наверно, если бы Лиис пришла в больницу, она бы постаралась задушить меня подушкой – так говорит её взгляд. Слова совсем иные, но я вижу её насквозь, как и беспокойство Аарона. Не волнуйся, Аарон, я в состоянии вынести реальность.
[indent] - А раньше мы сидели вот так, общались? – пробую пирог с вилки, но от волнения и стыда начинает подташнивать. – Я сыт, спасибо.
[indent] Если бы было возможно, я предпочёл бы перестать питаться, пока ко мне не вернётся подвижность. И ходить в туалет, кстати, тоже. Не чувствую ничего ниже пояса, но прекрасно понимаю, что Аарон для меня делает. Подобная самоотверженность смущает, хотя я начинаю привыкать. Хорошо, что скоро это закончится – док сказал, что через две недели можно попробовать встать, тогда же и ключицы должны придти в норму, но мне стоит есть побольше орехов, пармезана и творога, чтобы поддерживать процесс восстановления.
[indent] Когда Аарон, а за ним и Лиис, уходят, я остаюсь в полном одиночестве и стараюсь поднять руки на максимально возможную высоту. Оказалось, я вполне способен поднять их до уровня груди, но ненадолго – совсем скоро боль становится нестерпимой, а руки безвольно падают обратно. Пробую поднести вилку ко рту и она  с противных грохотом, оповещающем о моём проигрыше, падает на пол.
[indent] Прекрасно слышу каждое слово, произнесённое за стенкой, они ушли не так уж далеко. Несмотря на обоюдную неприязнь к сестре Аарона, мысленно соглашаюсь с каждым её словом. Она разумная девушка и говорит понятные вещи – вместо того, чтобы тратить время на подтирание моего зада, Аарон мог бы заниматься по-настоящему важными вещами. Он же, талантливый колдун, предпочёл подогнать свою жизнь под мои нужды и потребности, будто я какой-то верховный жрец крайне могущественного ковена. Однако, несмотря на внутренние убеждения, я хотел защитить Аарона от этих нападок. Отчего-то ему важно возиться со мной, и это заслуживает уважения, хотя я и боюсь, что подобное рвение может быть связано с чувством вины или чем-то подобным. Возможно, мне стоило бы остаться в больнице – медсёстрам хотя бы платят за их работу, а что могу дать Аарону я? Лиис права, хотя мне она и не нравится.
[indent] Руки стали совсем тяжёлыми, в груди появилось неприятное чувство жжения. Мне потребовалось какое-то время, чтобы собраться, выдохнуть и принять решение вмешаться в их разговор. Раньше я предпочитал делать вид, что ничего не слышу, но теперь мне надоело существовать с перманентным чувством стыда. Тяжело вздохнув, делаю в столовой небольшой крюк и закатываю немощное тело в комнату. Семья немедленно притихла, глядя в мою сторону. Ждут.
[indent] - Не надо, - по очереди смотрю на обоих и сухо улыбаюсь, - не надо пытаться уберечь меня от реальности. Память отшибло, но не мозги.
[indent] Хотелось бы собрать вещи и молча уйти, не привлекая никакого внимания, но, увы, даже такая мелочь мне недоступна.
[indent] - Аарон – самый светлый человек из всех, кого я видел. Конечно, видел я немногих, но какое это имеет значение? К нему то и дело цепляются, неужели он не заслужил понимания? Я сам не раз предлагал оставить меня, но ему важно делать то, что он делает. Когда-то Аарон бегал по утрам, а теперь забросил свои дела, чтобы помочь мне встать на ноги, - эта фраза вылетает сама собой, не замечаю в ней ничего особенного, - я ненавижу себя за беспомощность, за все неудобства, которые доставляю. А если у тебя есть возможность позаботиться об Аароне, так сделай это, не упрекай его. Если же хочется сказать что-то колкое, то говори мне – Аарон не виноват в том, что у него доброе сердце.
[indent] В конце своего монолога понимаю, что  уже не горько, а пусто. Изнутри моя душа будто бы промерзала, покрываясь плотной коркой анестетического льда. Я мог бы сохранить лицо, услышав любой ответ, но, вместо этого, развернулся и выехал из комнаты, посмотрев на присутствующих с вызовом. Что-то вроде «мне всё равно, что вы скажете – это не сможет меня задеть». Закатившись обратно в столовую, выбираю место у окна и молча сижу, пока не слышу грохот входной двери. Зажмурившись до цветных пятен перед глазами, спиной чувствую, как ко мне приближается Аарон.
[indent] - Если честно, я тоже не понимаю, зачем ты это делаешь. Постараюсь встать на ноги через две недели. У меня уже получается поднимать руки до середины груди, - преувеличиваю, опуская факт, что делаю это через искрящую под веками боль, - и я там вилку уронил. Прости. Я благодарен, что ты со мной. Не хочешь посмотреть что-нибудь? Кошмар перед Рождеством.
[indent] Это словосочетание давно крутилось у меня в голове, и только сейчас пришло понимание того, что оно означает. Почему-то мне кажется, что Аарон любит «Кошмар перед Рождеством».

***

[indent] В приоткрытом окне слышен тихий стук тяжёлых капель дождя, пахнет влажной землёй, свежей листвой и летней ночью. На улице гуляют резкие порывы ветра и иногда раздаётся пощёлкивание бьющихся друг о друга веток. Должно быть, небо затянуто тучами, и вот-вот разразится гроза.
[indent] - Аарон, - зову его по имени, потому что слышу, как он ворочается, пытаясь уснуть, - долго ещё  собираешься спать на диване?
[indent] Никогда прежде он не спал на этом дурацком диване. Просто знаю.

[indent] «Я просто тебя люблю» - так отвечает Аарон каждый раз, когда я спрашиваю, зачем он помогает мне. В любой ситуации ответ неизменен, и постепенно я начинаю к этому привыкать. Беспокоюсь, что отдаёт Аарон гораздо больше, чем получает, но не стремлюсь восполнить этот дефицит, чтобы не вводить его в заблуждение. Всем своим видом я намеревался показывать, что могу жить без его любви, и она ничего не меняет. Однако сейчас, когда он, наконец, ложится рядом – мне хочется почувствовать его тепло. Когда я говорю, что у него чистая душа – это не лесть, я действительно не встречал никого лучше, чем Аарон. Его любовь к живому будит эту любовь и во мне.
[indent] Я не могу перевернуться на бок, но протягиваю руку так, чтобы она лежала максимально близко к его телу, потому что хочу ощущать это тёплое присутствие.  А когда Аарон прижимает свою ладонь к моей, мне и вовсе хочется заулыбаться, но я сдерживаюсь. Боюсь, что могу придумать себе влюблённость, хотя с тем, как я становлюсь более самостоятельным, и правда начинаю испытывать к Аарону тёплые чувства. Он – очень хороший человек. И не потому что помогает мне, а вообще – такой чувствительный, деликатный и добрый. Он не испытывает желания причинять кому-либо боль, даже если это кролик, взрощенный для того, чтобы стать рагу. К слову, я тоже избегаю ситуаций, результатом которых стало убийство животных. То есть не ем мясо.
[indent] - Ты не будешь мне мешать, - стараюсь отвечать только на поставленный вопрос, чтобы не сказать лишнего. Не выпалить опрометчивое «хочу пододвинуться ближе к тебе», не построить воздушных замков. Я чувствую себя гораздо лучше – в ногах появилась чувствительность, появилась возможность свободно двигать руками, хотя позвоночник по-прежнему держал корсет. Если повезёт, вскоре удастся избавиться и от коляски, - спокойной ночи.
[indent] Засыпать было спокойно, а проснувшись рано утром, я обнаружил Аарона, подпирающего плечо своей щекой. Его рука покоится на моей груди, накрытая моей же ладонью. Внутри такое болезненно-щемящее чувство – когда он проснётся, то непременно отшатнётся. Стараюсь запомнить этот момент, чтобы он грел меня весь оставшийся день.
[indent] Вот, прошло время завтрака, и Аарон привычно разминает мои ноги – сгибает их, разгибает, массирует пальцы и стопы. Сегодня я впервые встану с коляски, если получится. А получиться должно, другие варианты мной не рассматриваются. Аарон помог мне перебраться в деревянное кресло, кажется, более подходящее для человека с высоким ростом, чем инвалидная коляска, и дело оставалось за малым – встать. Положив руки на стол перед собой, сначала пытаюсь поднять вес собственного тела на руках, трещины в ключицах уже срослись и это не составляет большого труда. Однако, ноги отказываются слушаться, мышцы сводит судорогой, резко присев ощущаю такую острую боль в спине, что глухо вскрикиваю и тут же стыжусь. Ситуация кажется безнадёжной, но я не хочу сдаваться. Впервые в голову мне приходит мысль попросить Аарона о помощи самостоятельно:
[indent] - Давай ты меня поддержишь? Только если я начну падать, надо чтобы падение не было резким, то есть тебе придётся его замедлить. Хорошо?
[indent] С его помощью мне удаётся простоять на ногах несколько секунд, прежде чем начать падать. Мы делаем с полсотни попыток, периодически прерываясь на мой отдых. Со временем становится понятно, что сделать шаг – задача следующего дня. Нельзя перетруждаться, а излишняя увлечённость в подобном деле может всё усугубить.
[indent] Казалось бы, всё налаживается и вертикальное положение дарит внезапный энтузиазм, хотя я и переживаю, что впереди долгий путь восстановления, утомительный не столько для меня, сколько для Аарона. Благодарю его за всё и стараюсь быть минимально обременительным. Теперь я понял, что могу сесть на унитаз самостоятельно, и это главное. Больше никаких просьб.
[indent] Я как раз поставил вариться спагетти и начал тереть сыр, когда в прихожей раздался звонок. Непрошенные гости всегда вызывали у меня тревогу, хотя, может, Аарон и ожидал кого-то – решил отдохнуть или ещё чего. Оставив недотёртый кусочек рядом с миской, я наспех обтёр пальцы о висящее полотенце, и подкатился к дверному проёму, чтобы не мешать, но иметь возможность увидеть гостя. Кидаю на Аарона вопросительный взгляд и получаю такой же в ответ – он тоже не знает, кто пришёл к нам этим вечером. Раз уж он тоже не в курсе, решаю подъехать поближе, занять место рядом с Аароном, будто в случае опасности это могло бы ему помочь. Звонок раздаётся ещё раз, и мы снова напряжённо смотрим сначала друг на друга, а потом и на дверь. Аарон осторожно наклоняется к глазку.
[indent] - Там девушка, - говорит шёпотом, будто бы это какой-то секрет. Красноречиво пожимаю плечами в ответ, уж мне-то точно ничего неизвестно.
[indent] - Я не знаю никаких девушек, кроме твоей сестры, - перенимаю манеру Аарона и тоже говорю шёпотом, лишь задним числом осознавая, какую глупость сейчас произнёс: конечно я не знаю никаких девушек, у меня же нет долбанных воспоминаний.

[indent] Мне действительно не было нужно подслушивать разговор, чтобы понять, о чем пойдёт речь - по девушке явно ощущалось, что она захвачена сильным чувством. Словно бы какой-то бардак в голове, но она точно знает, что ей надо. Знаю это и я - она пришла за Аароном. Это видно невооружённым глазом и чувствуется всем существом, мне тяжело находиться рядом, будто ее хаотичное состояние может коснуться меня, и я увязну как жук, в разлитом сахарном сиропе. Не знаю, с чем это связано и бывало ли такое раньше, но с тех пор как очнулся, я начал чутко улавливать присутствие магии. И если магия Аарона была созидательной, при виде девушки в голове возник образ неконтролируемого пожара. Окинув взглядом дверь, за которой сидели они оба, я разочарованно поджал губы и укатился обратно на кухню. Спагетти переварились. Подогрев сливки, я засыпал в них сыр и старался более не думать ни о чем - вот с белой поверхности поднимается пар, кусочки тёртого сыра падают в сотейник, пара становится меньше. Мешаю, мешаю, мешаю, чтобы соус получился однородным. Бросаю туда кубик сливочного масла и смотрю, как он тает, оставляя жирные разводы. Надо мешать деревянной лопаткой, пока разводов совсем не останется. Черт, они так долго разговаривают. Жмурюсь, отгоняя непрошенные мысли, и стараюсь сосредоточиться на тьме. Ничего не видно, как же это хорошо. Пахнет сыром и сливками, шумит вытяжка. А я услышу, когда она уйдёт? Нет, это не твоё дело, Эмиль, думай о сыре. Но я не мог не услышать, как хлопает входная дверь – выглянув из кухни, окинул растерянного Аарона с ног до головы изучающим взглядом и снова спрятался за проёмом. Сейчас не время попадаться на глаза. Залив спагетти соусом, я накрыл их крышкой и укатился в гостиную, больше дел для меня нет.
[indent] Тёплый летний ветер обдувал моё лицо, разметав волосы – я сидел у приоткрытого окна, уставившись в старую записную книгу. Моим почерком там были выведены какие-то рецепты, нарисованы схемы и незнакомые слова. Набор бесполезных предложений. Мне хватило десяти минут, чтобы успеть отчаяться и вернуться мыслями к незнакомке. Послышались шаги Аарона и я машинально обернулся на звук, но его взгляд был уставлен в пол. Он привычно стянул с меня носки и начал разминать стопы, как это бывало и раньше, однако, сейчас Аарон крайне обеспокоен. Ему будто бы неловко. Мне потребовалось какое-то время, чтобы набраться смелости и сказать то, что я собирался, хотя это и казалось мне неприятным. Хотелось бы закрыть глаза на минувший визит, сделать вид, что ничего не произошло, но видимость не сможет изменить сути.
[indent] - Послушай, - нарушаю тишину каким-то хриплым голосом, и продолжаю медлить, чувствуя тёплые прикосновения. Странно, что мне неловко говорить об этом, но меньше всего мне бы хотелось оказаться для Аарона камнем, добровольно повешенным на шею, - я понял зачем она приходила, это ощущалось даже без слов. Она приходила за тобой. И она была уверена, что так и должно быть.
[indent] Судя по выражению лица Аарона, уже сейчас он видел, к чему я клоню. От его взгляда по спине пробежал холодок, но я не должен этому поддаваться. Бесстрастным голосом  я продолжил:
[indent] - Ты мне ничем не обязан. Не упускай возможностей, которые появляются, просто потому что у тебя на руках я – я разберусь со своими проблемами сам.
[indent] Знаю, что Аарону неприятно это слышать, но не могу смотреть, как он мучает себя чувством вины передо мной. Рано или поздно, это надо прекращать. Он смотрит на меня так, будто бы я только что вырывал ему сердце. Больно. Но это не могло продолжаться вечно. Он так ничего и не ответил, хотя я и видел, как силён его гнев прямо сейчас. Аарон не стал со мной разговаривать, просто ушёл – сначала в спальню, а потом из дома. Даже сейчас он придержал дверь, избегая громкого хлопка.
[indent] Мне не нравится это всё, не нравится как сложно нам порой общаться, и не нравится видеть, как Аарон отказывается от чего-либо в угоду моему комфорту. Он не должен этого делать. Я же всё вижу. И вижу как он боится прикасаться ко мне, вижу как старается делать вид, что всё нормально, когда всё не_нормально. Ценю всё, что он для меня делает, но… вздыхаю и качусь к телевизору, посмотрю какие-нибудь новости или ток-шоу, чтобы отвлечься.
[indent] Просыпаюсь от того, что в комнате резко стало тихо – Аарон выключил телевизор и встал рядом, изучая меня взглядом.
[indent] - Спасибо. Я задремал, - оправдываюсь как ребёнок. «Я не хотел мешать, случайно уснул, прости меня». Вот такое примерно значение.
[indent] Аарон разговаривает сухо, отвечает что-то вроде «ага», либо пожимает плечами. Но я не жалею о том, что ему сказал, и если бы мне выпала возможность переиграть этот момент, я бы повторил всё как есть. Прошлого не вернуть, надо идти вперёд, как бы больно от этого ни было. И оставлять что-то позади. Мне тоже не хочется чувствовать себя виноватым за то, что я краду его жизнь. Аарон бережно берёт меня за руки и помогает перебраться в постель, что будит во мне очередной приступ тоски.
[indent] - Спокойной ночи, - произношу сухо, потому что это единственная доступная мне интонация. Боюсь, что иначе будет звучать уличающе. 
[indent] Сон у меня беспокойный, и пробуждаюсь я часто – в час пятнадцать обнаруживаю себя крепко сжимающим ладонь Аарона. В тот момент, когда часы меняют значение с два тридцать восемь на два тридцать девять, Аарон обнимает меня, и я чувствую его дыхание у себя на плече. Не уверен, что он спит, поэтому, на всякий случай, никак не реагирую. В три тридцать три просыпаюсь от шумного дыхания Аарона, должно быть ему снова снится кошмар. Осторожно съезжаю головой в его сторону и беспомощно тыкаюсь носом в волосы.
[indent] - Аарон, проснись, - шепчу на ухо, до конца не уверенный в том, что поступаю правильно. Наверно, я бы предпочёл, чтобы меня разбудили в такой ситуации, - Аарон, тебе снится кошмар.
[indent] Когда его глаза открываются, возвращаю голову в её привычное положение. Возможно, я успел разбудить Аарона прежде, чем началась самая неприятная часть. Хорошо, если так.
[indent] В пять двадцать и чувствую, что место рядом со мной пустует – Аарона в постели нет. Это нормально, ничего страшного, что его нет, должно быть у него дела. Неправильно, но я чувствую разочарование. Осматриваюсь по сторонам, тайно надеясь, что Аарон ещё вернётся, и обнаруживаю его силуэт на балконе. Вижу резкий удар рукой, слышу характерный отзвук в стене. Когда он заходит в спальню, делаю вид, что только проснулся, и нашариваю очки на прикроватной тумбе:
[indent] - Доброе утро.

[indent] Я нахожусь в ловушке собственного тела. И каждый, кто видит меня, сразу же становится деликатным – давайте не будем расстраивать чувака в коляске, с ним надо аккуратнее! Вот и сейчас, я прекрасно вижу разбиты костяшки пальцев Аарона, но он прикидывается, будто бы ничего не произошло. Будто бы он совсем не злится. И хотя полдня мы проводим в непосредственной близости друг от друга, без Аарона холодно. Просто жуть. Он совсем рядом, но мы оба закрылись друг от друга – с замиранием дыхания я ожидал худшего. Но, что бы ни произошло, это правильно. А когда поступаешь правильно, бывает и больно, в этом нет ничего необычного. И вот, наконец, происходит то, что должно было произойти раньше – Аарон собирается с духом, вынося своё предложение. Какое-то время мы спорим, выясняя, кому же из нас действительно стоит покинуть дом. Я настаиваю, что мне, потому что это кажется честным. Мне кажется, что Аарон вообще игнорирует все, что я говорю, и даже не пытается услышать. Гнев в споре помогает забыть о том, что на самом деле я вообще не хочу, чтобы он покидал мою жизнь так скоро. Не потому что без него сложно, а потому что... Ну, не знаю, мне с ним нравится. Более того, я, кажется, начал влюбляться. То, как он расчёсывал мои волосы и как ложился в одну постель по-детски радовало меня. Я по-настоящему испугался, что лишусь Аарона прямо сейчас, если ничего не предприму, но так и не придумал никаких аргументов кроме.
[indent] - И поэтому ты решил снять квартиру? - произношу все так же сухо, со свойственной мне сдержанностью, но в этом вопросе кроется отчаянье, моя последняя надежда. Аарон больше не отвечает мне. Просто касается губами пальцев, и я все понимаю.
[indent] - Мне так повезло, что ты у меня есть, - не смотрю на него, отворачиваясь куда-то в сторону. Эта фраза вылетела сама собой, но я решаю продолжить, раз уж начал, -  из всего множества людей встретить тебя, оказаться любимым тобой – это настоящее чудо. Я бы не хотел, чтобы ты делал что-то из чувства вины ко мне. Обещай, что не будешь.
[indent] Кажется, в этот момент мы оба переступили какую-то незримую границу, пролегающую между нами. Услышали друг друга, потому что начали говорить открыто.
[indent] - Поможешь мне встать? – чувствую себя неловко и стремлюсь вернуть разговор в привычное для обоих русло. Руки Аарона по-прежнему крепко поддерживают меня, а от волос пахнет мускатным орехом. Я больше не допускаю никаких вольностей со своей стороны и полностью сосредотачиваюсь на том, чтобы научиться ходить, раз за разом поднимаясь на ноги. – Может проще оставить меня в реабилитационном центре?
[indent] На этот раз вопрос не звучал сухо, но взгляд Аарона быстро пресёк нужду в ответе:
[indent] - Или нет, - добавляю менее уверенно. С другой стороны, его тоже можно понять – он сам рассказывал, что к аварии явно причастны какие-то ведьмы. Возможно, оставлять меня где-либо действительно может оказаться небезопасным, хотя мне и трудно в это поверить.

***

[indent] - Сними футболку и покажи мне спину, - лицо Аарона выражает смятение, я же сижу на постели, подложив за спину подушки, - хочу кое-что проверить.
[indent] Аарон недоверчиво садится передо мной, демонстрируя обнажённую спину, и взгляд упирается ровно в то место, которое так меня волновало – аккуратная  родинка под левой лопаткой. Будто бы не веря собственным глазам, прикасаюсь к ней пальцами – сначала большим, потом указательным и средним.
[indent] - Я знал, что здесь есть родинка, - по лицу расползается восторженная улыбка, подушечки пальцев продолжают ощупывать мягкую кожу, - просто вдруг понял, что знаю. Всегда знал.
[indent] Наши взгляды встречаются - Аарон улыбается мне, я улыбаюсь ему. Сам не замечаю, как беру его за руку, пока мы ведём наш безмолвный диалог. Опомнившись, отстраняю её и неловко запускаю пальцы в волосы, смотря куда-то в сторону. Меня пугают прикосновения, я к ним совершенно не готов, но отчего-то ужасно хочу. И даже не отчего-то, а потому что в прикосновениях Аарона не может быть ничего пугающего или неприятного. Его руки умиротворяют.
[indent] - Давай ложиться.

***

[indent] Белая комната залита холодным светом, знакомое место – больничная палата с пищащим монитором, и мне еле удаётся продрать глаза. 
[indent] - Аарон, - он должен быть здесь, он всегда рядом, - что происходит? Аарон?
[indent] Страшно. Хочется сбежать отсюда – сажусь на кровати, оглядываясь по сторонам в попытке обнаружить какую-то зацепку, но вокруг стерильно чисто. Будто бы во всей больнице я один, никаких следов чужого присутствия даже за дверью. Откидываю больничное покрывало в сторону и понимаю, что ног больше нет. Всё, что ниже колена – пустота. В палату забегает доктор и силком начинает укладывать меня обратно, он крепко держит меня за плечи и зовёт медсестру. Ловушка.
[indent] Распахнув глаза снова, ещё ощущаю на себе руки доктора, но вокруг непроглядная тьма. Не успев разобраться в том, что произошло, начинаю отбиваться – меня пугает моя беспомощность, и, по-хорошему, я понимаю, что не смогу ничего сделать. Главное – вырваться из этого капкана.
[indent] - Эмиль, тихо, - знакомый голос рассекает тьму, и я вдруг осознаю, что руки на моих плечах – руки Аарона. Это он держит меня, укрывая в объятиях, и я лежу в нашей постели. Боюсь, что мог случайно ударить его, да и в целом чувство страха из сна не успело меня покинуть. Это был мой первый сон за последнее время.
[indent] - Аарон, - шепчу, тревожно оглаживая его руки в знак извинения, - прости, прости.
[indent] Его прохладные ладони дарят успокоение, будто бы они способны забрать любые кошмары. Оказаться в объятиях Аарона – как погрузиться в омут спокойствия. Никаких тревог, страхов, только мягкие прикосновения, способные забрать любую лихорадку. И немного шершавые губы.

[indent] Переворачиваться с одного бока на другой пока слишком больно, и обычно я довольствуюсь тем, что лежу на спине. Если постараться и всё же лечь на бок – надо замереть и больше не двигаться, чтобы тело привыкло к этому положению, поэтому все мои перемещения взвешены и обдуманны. Ночью, уже традиция – Аарон обнимает меня, я обнимаю его, насколько могу. Мне нравится, когда он ложится на мою грудь, тогда я могу обнимать его обеими руками сразу, это дарит какое-то особенное успокоение. Обычно объятия не длятся долго, вскоре, видимо, Аарону становится неудобно и он отворачивается на другой бок, хотя спиной и продолжает жаться к моей руке. Такой осторожный и деликатный, Аарон о чём-то умалчивает, и я это чувствую.
[indent] На массажном столе закрываю глаза и стараюсь ни о чём не думать – каждый раз. Когда я не чувствовал ничего ниже пояса, можно было делать вид, что вообще ничего не происходит. Особенно это помогало в ванне, когда Аарон мыл меня. Я отчётливо понимал, что происходит, но, тем не менее, жмурился и занимал мысли счётом от одного до тысячи, будто бы всё происходит не со мной. Сейчас к ногам вернулась чувствительность, а прикосновения Аарона перестали вызывать во мне гнев и панику, сменяя их благодарностью и спокойствием. Человек с безгранично любящим сердцем и неимоверным терпением. Чувство благодарности к нему невыразимо словами или даже действиями – они не передадут того, что на самом деле я ощущаю. Он дарит мне желание встать на ноги, интерес к жизни, которого не было, когда я только очнулся. Если бы тогда, в больничной палате мне сказали, что я скончаюсь через пару дней, это не имело бы никакого значения. Но сейчас мне больше не хотелось умирать, только встать поскорее на ноги, чтобы обрести самостоятельность, отсутствие которой в тридцать пять бьёт гораздо больнее. Да и ничего, это временно, скоро всё изменится. Когда я встану на ноги – мы с Аароном станем равными, хотя и кажется, что бесконечная необходимость в заботе его совершенно не тяготит. Я то знаю, его точно что-то беспокоит. Самобичевание мне не поможет, нужен благоприятный настрой. Когда Аарон заканчивает массаж, благодарю его в миллионный раз, потому что это всё, что я могу сделать. Пока что. В который раз повторяю – мне очень повезло, что он меня любит. Кажется, благодаря его любви у безногого могли бы появиться ноги, а у мёртвого пульс.

***

[indent] Теперь Аарон берёт меня даже в супермаркеты и я с удовольствием разъезжаю между рядами фруктов и овощей, выбирая, что взять на этот раз. Некоторые названия я слышу впервые, некоторые кажутся очень аппетитными. Так, например, я не знаю каково на вкус, но ищу гранатовый сок. Просто внезапно понял, что ужасно хочу его, до повышенного слюноотделения. Если мне в руки попадётся нужная бутылка, этим жарким летним утром я мог бы выпить её залпом.
[indent] - А ты не видел, эм, – невольно и вопросительно взгляд следует за жёлтым манго, брошенным Аароном в корзину.
[indent] -Манго привезли. Ты такое… - он запнулся, видимо, подбирая подходящее слово, - любишь?
[indent] Неопределённо пожимаю плечами и тянусь за фруктом, намереваясь вспомнить хотя бы запах, но он не вызывает у меня особых эмоций. Ещё немного кручу манго в руках и снова обращаюсь к Аарону, говоря наперебой с голосом из динамика, просящим сотрудника бакалейного отдела пройти к кассе:
[indent] - А ты? Любишь?

***

[indent] Это такое странное чувство, когда ноги тебя не держат – они вроде есть, ты даже ощущаешь собственные ступни, но стоит попробовать встать без опоры – и ноги складываются как карточный домик, сами собой. Тогда вдруг становится непонятно – как это вообще, управлять своими ногами? А что, если я не вспомню? Этот страх обычно длится недолго, всего несколько мгновений, а потом, вроде как, снова возвращается осознание. У меня начинает получаться передвигаться с помощью костылей – недалеко и с поддержкой Аарона. После таких тренировок ужасно устают руки, хотя я и привык крутить ими колёса, но ноги ещё не всегда опираются на пол с одинаковым успехом.
[indent] - Больше не могу, - разжимаю пальцы и падаю на диван, не успев поймать костыли - предплечья и плечи болезненно горят. По крайней мере, это способ держать тело в форме даже сейчас. Не считая ног, конечно. Аарон, как и всегда, подбадривает меня, хотя я и вижу усталость на его лице. На любое предложение отдохнуть он делает вид, что всё в порядке или, как сегодня, предлагает пойти в парк.
[indent] - Тебе не надоело делать одно и то же? – говорю ему не в упрёк, а скорее в удивление. Каждый день свой жизни Аарон посвящает мне, но я уверен, что он появился в мире не для этих целей.
[indent] - А не хочешь к набережной? – такое впечатление, что он не понимает истинной сути моего вопроса, либо хочет делать вид, что не понял.
[indent] - Так, послушай, - хочется встряхнуть его, сказать «Аарон, хватит приносить себя в жертву!», но он выглядит таким искренним и открытым, что я тут же осекаюсь, - хочу.

***

[indent] На улице только что зажглись фонари, ветер со стороны Делавэр приятно обдувает лицо, где-то в траве трещат цикады – люблю наши прогулки. Сотни посторонних людей, как и ночь, словно скрывают нас от чего или кого? И мы снова становимся откровеннее. Общаемся так, как не стали бы общаться наедине, да ещё и при свете дня. Аарон помогает мне пересесть на скамью, а коляску откатывает в сторону, будто бы мне не придётся пересаживаться обратно. Надо бы смотреть прямо перед собой – разглядывать беспокойную речную гладь, наблюдать за тем, как ветер колышет листву на деревьях и слушать, почему снежный хрусталь надо опустить в проточную воду, прежде чем читать на нём заклинание. Но вместо этого, я просто разглядывал Аарона. Как появляются морщинки, когда он улыбается, или подскакивает кадык, когда смеётся, как горит его взгляд, когда он рассказывает о том, как вместе мы разбирались с новыми поставками артефактов в том магазине, где я работал до аварии. Мы сидели так близко, что между нами совсем не оставалось свободного пространства – моя рука, будто бы сама собой, легла на колено Аарона. Хоть он и говорит, что любит меня – так сложно представить любовь после того как в сотый раз подтираешь кому-то зад, да ещё и слушаешь шутки про эвтаназию. Тогда я не верил, что беспомощность может когда-то закончиться и вёл себя очень скверно. То ли из страха, гнева или желания оказаться сданным обратно в больницу.
[indent] - Послушай, - хочу попросить у него прощения за всё. Просто сейчас то время и нужный момент, пальцы на колене сжимаются чуть сильнее. Я готов рассказать, как боюсь не соответствовать его ожиданиям, не стать тем прежним Эмилем, которого он так любит. О том, как буду стараться ради него. Сказать о том, о чём мы оба молчим, опасливо расползаясь в противоположные стороны, когда просыпаемся, но внезапно меня прерывают.
[indent] - Ооо, вы посмотрите! Ты правда меня не заметил или не хотел разговаривать?
[indent] Медленно поднимаю голову и вижу перед собой незнакомую девушку. В жёлтом свете уличного фонаря она кажется совсем юной, но что-то говорит мне о том, что мы с ней ровесники. Такие же тёмные вьющиеся волосы до плеч, как и у Аарона. Смущённо убираю руку с его колена и прячу в рукав другой руки. Девушка улыбается так уверенно, но я не могу понять – она просто обозналась или мы действительно знакомы.
[indent] - Простите, - стараюсь, чтобы улыбка не выглядела натянуто, - я вас не знаю, - виновато качаю головой и растерянно смотрю на Аарона, - не знаю же?

[indent] Находясь в одиночестве я предпочитаю читать свою записную книжку, куда, видимо, записывал придуманные мной до аварии рецепты зелий или припарок. Сидел у окна, раз за разом перелистывая одни и те же страницы, водил пальцем по строчкам, пытаясь вспомнить хотя бы на ощупь – каково это было, писать подобное. Безуспешно, но я не отчаивался, время всё лечит, как вода точит камень. Когда-нибудь я пойму.
[indent] За окном раздаётся звук колёс подъезжающего автомобиля – скорее всего, вернулся Аарон. Сюда редко кто приезжает, а если и приезжает, то предупреждает заранее. Качусь ко входной двери, чтобы встретить его, это уже стало некоторой традицией. Когда Аарон буквально влетает в дверь и садится у моих ног, улавливаю эту холодную ноту испуга и спокойно глажу его по волосам. Не знаю, что так встревожило его мысли, но повторяю, уверенный в правдивости своих слов:
[indent] - Всё будет хорошо.

***

[indent] Проходят недели, и мы с Аароном становимся всё ближе, хотя неизвестность и недосказанность всё ещё встают между нами невидимой преградой. Чего мы боимся, когда молчим? Сказать не то, разрушить, потерять, ведь сейчас всё так хрупко. И, конечно же, каждый из нас боится оказаться ненужным, хотя это и очевидно, но мы в упор не замечаем, продолжая исполнять роли виноватых. Интересно, видит ли Аарон, что я боюсь тяготить его своим присутствием, точно так же, как и он меня? Чувствует ли он, как горячи мои ладони, когда мы прикасаемся друг к другу? По гостиной проносятся резвые звуки флейты, мелодия струится как горный родник, отскакивающий от нагретых солнцем камней, расплёскивая себя до ближайших кустов рододендрона. У Аарона ловкие пальцы и улыбающееся лицо – он играет с вдохновением и радостью, а я просто слушаю, заворожённый звуками. Похоже, он опытный музыкант.
[indent] - А как давно ты играешь на флейте?
[indent] Спрашиваю у него, когда мелодия замолкает, и подсаживаюсь на диван – ходить получается самостоятельно, и теперь я перемещаюсь без всякой помощи. Напоминанием об аварии служит корсет и, периодически, судороги икроножных мышц. Даже память дает надежду, дразня отблесками воспоминаний о былых днях. Кроме того, знания, запрятанные где-то далеко, явно стали моей интуицией. Когда Аарон двигается ближе, цепляю его ступню своей босой ногой, и мы сидим так некоторое время, в смущённом молчании, а потом я пугаюсь собственного сердцебиения и возвращаю ногу обратно.
[indent] - Красиво, - смотрю куда-то в сторону и отодвигаюсь к подлокотнику, будто бы желая опереться. Трус. Пальцы сжимаются в кулак.
[indent] Иногда мы вместе поём песни из фильмов. Какие-то из них, неожиданно для самого себя, я помню наизусть.

***

[indent] Перед сном корсет можно снять – без него так легко и беззащитно, будто бы в любой момент позвонок может хрустнуть. Ощущаю себя без поддержки, но, в то же время, свободно. Пока Аарона нет, расхаживаю по комнате туда-обратно, просто потому что могу, хотя корсет надо носить ещё два дня. Не могу дождаться, когда можно будет избавиться от него. Выкинул бы его на помойку прямо сейчас.
[indent] Пора готовиться ко сну – люблю это время и ненавижу одновременно. За всё время, проведённое в коляске, во мне накопилось столько энергии, что хочется бегать, гулять, постоянно находить для себя какие-то занятия, лишь бы не бездействовать снова. Может быть мне захочется пройтись до кухни или выйти во двор, подышать свежим воздухом, на сон грядущий. Расхаживаю в одних шортах и уже подумываю натянуть футболку обратно, как в комнату возвращается Аарон. Наши взгляды ненадолго встречаются, и мне кажется, что он хочет прикоснуться ко мне, но вместо этого делает усилие и стягивает с себя майку. Я уже давно перестал отводить глаза в сторону, всякий раз упираясь взглядом в татуировку на груди Аарона: «04.04.2008». Мне всегда было интересно, что это значит, но обычно я опасался показаться слишком назойливым со всеми вопросами типичного ушибленного головой.
[indent] - Аарон, - тихо окликаю его, отвернувшись к окну. Задавать вопросы не смотря в глаза гораздо проще, - а что означает четвёртое апреля две тысячи восьмого года? – осенняя ночь пахнет влажной землёй и холодным ветром. В отражении окна видно, как Аарон прижал подбородок к шее, будто бы впервые рассматривая свою татуировку.
[indent] - Мы познакомились четвёртого апреля, - бросает непринуждённо, - у тебя тоже такая есть.
[indent] - Серьёзно? Никогда не видел.
[indent] - Под левой лопаткой.
[indent] Мы оба стоим у зеркала: я – в попытке разглядеть татуировку, Аарон – показывая, куда надо смотреть. Повороты всё ещё даются мне очень плохо, но не проходит и минуты, как становится понятно – да, действительно. Под лопаткой аккуратно выведена та же самая дата, заключённая в знак бесконечности. У Аарона она продолжается кривой кардиограммы. Сам того не замечая  нащупываю его пальцы, переплетая их со своими, будто бы это может дать какую-то поддержку вместе с обретённым знанием. И когда Аарон сжимает их в ответ, возникает какое-то особенное чувство близости, которое может и возникало раньше вскользь, но быстро пропадало. Хочу ещё что-то сказать, но голос пропадает – мы просто напряжённо смотрим друг на друга, настоль крепко держась за руки, будто бы упадём, если расцепим пальцы. Сердце стучит так быстро, что дыхание перехватывает. Есть только одно мгновение, чтобы решиться, но я медлю, осторожно проводя большим пальцем ровную линию вдоль скулы, губы Аарона слегка приоткрыты.
[indent] Поцелуй получается мягким и размеренным – мы жмёмся друг к другу как старшеклассники на школьной вечеринке. Сердце болезненно сжимается, когда я чувствую знакомый запах кожи – так близки мы не были уже давно, по моему мнению – вообще никогда. Но откуда-то я отчётливо помню, какого это – чувствовать тело Аарона. В буквальном смысле, мне кажется, что сейчас я помню каждый изгиб, каждую родинку, да и, пожалуй, действительно каждый миллиметр его тела.

[indent] Целовать Аарона - это было как вернуться домой. Так привычно и волнительно одновременно, хоть мы и целовались раньше - а за десять лет, наверняка, целовались мы много - внизу живота все скрутило от страха. Особенно острым чувство дома стало тогда, когда Аарон стянул с меня очки - пропала четкость линий, но это позволило окунуться в ощущения и тактильные воспоминания. Запах. Помню, что иногда от волос Аарона горько пахло табаком, и сейчас память воскресила этот запах, заставляя судорожно потянуть носом воздух. Я буквально купался в наших прикосновениях, позабыв даже о ноющей спине, которая не давала покоя с самого момента пробуждения из комы. Этот фоновый дискомфорт стал настолько привычным, что я удивился, почувствовав его снова. Когда Аарон вдруг сбежал от меня в ванную, оставив в полной растерянности. Я что-то сделал не так? Или он что-то сделал не так? То, чего не собирался делать? Тогда почему не сказать мне об этом прямо? Так или иначе, я часто видел, как он избегает меня - ложится подальше, дёргается от прикосновений так, словно мои руки источают смертоносный яд. Но иногда бывало и наоборот - Аарон мог и сам потянуться навстречу, засыпая в моих объятиях. Хотел ли он действительно обнять меня или просто избавиться от ощущения собственного одиночества? Ошарашенный, я так и остался стоять, глядя туда, где несколько мгновений назад была голова Аарона. Да что происходит? На плечи опустилась усталость от безуспешных попыток разобраться в том, что между нами. Мы то идём навстречу друг другу, то разбегаемся в разные стороны, как слепые котята. В этой неопределенности я старался лишь мыслить трезво, чтобы избежать драм. Меньше всего хотелось стать похожим на героя фильма про грустного, одинокого пидора. Наверно я простоял так несколько минут - хмуро глядя под ноги, пока, полный решимости внести определенность в наши отношения, не пошел вслед за Аароном. Не смутило меня ни то, что путь лежал в ванную, ни звуки воды, бьющейся о плитки кафеля – настолько я был погружен в себя. Открыв рот, чтобы сказать «Аарон, какого чёрта?», я тут же его захлопнул, так плотно сжав губы, будто испугался, что слова произнесутся без моего на то согласия. Так вот зачем он убежал, маленький подлец. В очках мне хорошо видно, как прикрыты глаза Аарона, как губы хватают воздух и как тяжело вздымается его грудь, он ласкает себя так откровенно, явно не подозревая, что его могут застукать. Тело по-кошачьи выгибается, вторя едва уловимому в шуме воды стону, я же слышу его очень отчётливо, то ли потому что мой слух острее, то ли потому что хочу его услышать. Внизу живота всё стягивает в тугой узел, а сердце будто бухается куда-то в солнечное сплетение, даже начинает подташнивать. Как зачарованный я медленно приближался, ведомый лишь чувствами, разум же отчаянно паниковал, пытаясь развернуть моё тело в обратную сторону и заставить убраться, пока Аарон ничего не заметил. Прикинуться спящим, хранить эту тайну и ни за что, ни за что, ни за что не заговаривать об этом.
[indent] От меня до Аарона всего пара шагов и один удар сердца. Время ужасно тянется, пока я решаюсь сделать последний шаг и, кажется, он может изменить всё. Вода обрушивается на меня тёплым потоком, когда я слышу сдавленное «Эмиль» и накрываю руку Аарона своей ладонью. Я так нестерпимо хочу его и так стыжусь своего беспамятства одновременно. В распахнутых глазах напротив читается ужас, лицо Аарона становится совсем красным, но я больше не могу выдерживать эту стену, намертво вставшую между нами. Хочу чувствовать его как когда-то, как год назад или несколько лет – не важно.
[indent] - Хватит убегать, - шепчу ему на ухо требовательно и спокойно, потому что мне и самому вдруг стало совершенно спокойно. Волосы промокли, промокли шорты, мне больше ничего не видно из-за ряби мелких капель на стеклах очков, но в мысли проскальзывает далёкое воспоминание, в котором лопатки Аарона прижимаются к моей груди, когда он выгибается навстречу. Помню, как робко его губы отвечали на мои поцелуи, когда мы были совсем молоды – я брал его как-то грубо прижимая к себе, но двигался мягко и осторожно, готовый вобрать в себя все его страхи. Я держал его крепко только лишь для того, чтобы быть ближе.
[indent] Повторяю то, что делал в воспоминаниях – изучаю пальцами кожу, пересчитывая ими рёбра, вырисовывая ключицу, жадно упиваюсь запахом влажных волос, когда горячи струи стекают по моей спине. Рука скользит сначала как-то неловко и я просто привыкаю к его телу, такому знакомому и чужому одновременно. Зная каждый изгиб, я не помню ничего. Кроме того как жарко Аарон может выдыхать моё имя, когда наши тела жмутся друг к другу. Провожу пальцами по его приоткрытым губам и накрываю их поцелуем, прижимая Аарона к кафельной стенке. Мне почти ничего не видно и приходится полагаться только на чувства – если бы не защитные стёкла очков, всё равно не удалось быничего рассмотреть из-за хлещущей в глаза воды. Только наши сплетённые тела, трепетные прикосновения губ и ищущие касания пальцев – каким-то образом я начинаю тонко улавливать ощущения Аарона и прекрасно понимать, когда мне следует поддразнить его, а когда не останавливаться. Иногда он и сам толкается мне в руку, впрочем, быстро смущаясь и вновь замирая. Иногда жалобно поскуливает, опасаясь проронить непрошенный стон и этот звук его голоса сводит меня сума, цепляется за подкорку и занимает собой всё пространство мысли.  Я хочу прижиматься к его ягодицам, впиваясь поцелуями в шею, чувствовать, как горячо, когда наши тела так близко. Хочу, но боюсь, и оттого лишь продолжаю рукой. Старательно, внимая каждому движению, ловя порывистые вздохи, но одновременно и скромно, хотя, иногда я позволяю себе забыться и целовать Аарона совсем бесстыдно. Он не сопротивляется. Хочу, чувствовать спину Аарона, как в том воспоминании, но продолжаю трусить, живот сводит от желания и страха, а движения становятся всё более нетерпеливыми, пока ладонь не заливает сперма. Смываю её струями льющейся воды.
[indent] Какое-то время мы стоим просто обнявшись – кажется, что смущение Аарона передаётся физически, но я не хочу его отпускать. Это как интуиция, как инстинкты – просто знаю, что иначе нельзя. Мы уже сделали свой выбор когда-то, и я готов повторить его снова. Надеюсь, Аарон тоже. Его волосы пахнут как вся моя жизнь, будто бы это единственный запах, который вообще существует.